«A Senhora do Retrato»
George Lawrence Bulleid
22- «A SENHORA DO RETRATO»
Os retratos a óleo fascinam-me. E ao mesmo tempo
assustam-me. Sempre tive medo que as pessoas saíssem das molduras e começassem
a passear pela casa. Para falar verdade, estou convencido que isso aconteceu
algumas vezes. Em certas noites, quando eu era pequeno, ouvia passos abafados e
tinha a sensação de que a casa ficava subitamente cheia de presenças. Ainda
hoje não gosto de atravessar os longos corredores das velhas casas com grandes
retratos pendurados nas paredes. Há olhos que nos seguem do alto e nunca se
sabe o que de repente pode acontecer.
Havia na casa da tia Hermengarda um quadro deslumbrante.
Ficava ao cimo das escadas, à entrada do corredor que dava para os quartos de
dormir. Mesmo assim, rodeado de sombras, irradiava uma luz que só podia vir de dentro
da dama do retrato. Não sei se da blusa muito branca, se dos olhos, às vezes
verdes, às vezes cinzentos. Não sei se do sorriso, às vezes alegre, às vezes
triste. Eu parava muitas vezes em frente do retrato. Era talvez o único que não
me assustava. Creio até que dele se desprendia uma luz benfazeja, que de certo
modo me protegia.
Mas havia um mistério. Ninguém me dizia quem era a senhora
do retrato. Arminda, a criada velha, benzia-se quando passava diante do quadro.
Às vezes fazia figas e estranhos
sinais de esconjuração. A prima Luísa passava sem olhar.
- Essa pergunta não se faz - disse-me um dia em que lhe
perguntei quem era aquela senhora.
Percebi que não gostava dela e que era um assunto proibido.
Até a minha mãe me ralhou e me pediu para nunca mais fazer tal pergunta. Mas eu
não resistia. Por vezes descaía-me e
dava comigo a perguntar quem era a senhora dos olhos verdes, quase cinzentos,
que me sorria de dentro do retrato.
Com a minha tia-avó, eu tinha uma relação especial. Ela
lia-me histórias e poemas inquietantes. Creio que troçava das convenções,
talvez das próprias pessoas. Por vezes era difícil saber quando estava a sério
ou a brincar. Apesar de já ser muito velha, tinha um sentido agudo do ridículo. Foi a primeira pessoa
verdadeiramente subversiva que conheci. Era óbvio que tinha um fraco por mim. Pelo menos era o
único membro da família a quem ela tratava como um igual. Dormia no andar de
baixo e nunca subia as escadas. Talvez por isso eu nunca lhe tinha perguntado
quem era a senhora do retrato.
Um dia, farto já de tanto mistério e ralhete e, sobretudo,
das gaifonas da Arminda e do ar empertigado da prima Luísa, não me contive e
perguntei-lhe. A minha tia sorriu. Depois levantou-se, pegou no molho de chaves
que trazia preso à cintura, abriu uma gaveta da escrevaninha e tirou um álbum
muito antigo. Voltou a sentar-se e lentamente começou a mostrar-me as
fotografias. Eram quase todas da senhora do retrato e do meu primo Bernardo,
que há muito tinha partido para a África do Sul.
Apareciam juntos a cavalo e de bicicleta. E também de fato
de banho, na praia da Costa Nova. Havia alguns em que o meu primo estava de smoking e
ela de vestido de noite. Via-se também a tia Hermengarda, mais nova, por vezes
os meus pais, gente que eu não conhecia. Até que chegámos à senhora do retrato
já de branco vestida.
- Natacha - murmurou a minha tia, com uma névoa nos olhos.
E depois de um silêncio:
- Ela chama-se Natália, mas eu gosto mais de Natacha, sempre
a tratei assim. É preciso dizer que a tia Hermengarda tinha vivido em Moscovo
no início da carreira diplomática do marido e era uma apaixonada dos autores
russos, Pushkine, Dostoievski, principalmente Tolstoi, que visitou algumas
vezes em Isnaia Poliana. Identificava-se com as personagens de Guerra e
Paz. Creio que amava secretamente o príncipe André e gostava de ter sido
Natacha. Falava muito da alma russa. Era uma propensão do seu espírito.
- Tu também tens alma russa - dizia-me. E era como se me tivesse armado
cavaleiro.
Manuel Alegre
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